Le 5 août 1884, l'histoire d'un tube qui va faire un tube

Aujourd'hui 5 août 1884, l'histoire d'un tube qui va faire un tube. Ce mardi 5 août 1884, donc dans un coin d'Allemagne, un chimiste du nom d'Emil Erlenmeyer affine ce qui va devenir l'un des objets les plus banals et pourtant les plus fondamentaux du laboratoire moderne, le tube à essai. C'est pas n'importe qui notre Emil Erlenmeyer, il est professeur de chimie à l'école polytechnique de Munich, membre de l'académie des sciences de Bavière, président de la société allemande de chimie et il est déjà connu pour avoir conçu quelques années plus tôt un autre récipient célèbre, le flacon conique qui porte d'ailleurs son nom le flacon Erlenmeyer. Mais le tube à essai, ce petit cylindre de verre fin, transparent, au fond arrondi, il paye pas de mine. Mais dans le monde des sciences, c'est une révolution discrète. Le XIXe siècle est le siècle des sciences, des laboratoires. La science jusque-là souvent artisanale se structure, elle s'équipe, on ne fait plus des expériences sur la table de la cuisine mais dans des lieux spécialisés avec des instruments calibrés, du matériel fiable et surtout du verre. Le verre, c'est la matière reine du labo. Il résiste à la chaleur, à l'acide, à la pression et dans les mains d'un verrier habile, il devient bécher, ballon, burette, colonne ou tube. Le tube à essai d'Erlenmeyer n'est qu'un chaînon mais un chaînon décisif, pratique, facile à chauffer à la flamme. Il permet l'expérimentation rapide en petite quantité et surtout il standardise. On peut désormais comparer, reproduire, mesurer. La science gagne en méthode. Derrière cette innovation, ce sont les grandes figures de l'époque qui vont avancer, Pasteur avec ses germes, Mendeleïev avec sa table des éléments, Kekulé, Curie, Berthelot, tous travaillent avec du matériel devenu plus qu'un outil, un prolongement de l'intelligence scientifique. Le 5 août 1884, avec un simple tube de verre, Erlenmeyer n'invente pas une idée, il invente un geste, celui du chercheur penché sur sa table, œil attentif, feu réglé, goutte à goutte. Et ce geste-là, il traverse les siècles. Le 5 août 1884, Emil Erlenmeyer n'a pas inventé la science, il lui a juste donné un écran. A demain dans TIME SHOT pour une nouvelle Minute Histoire. Hébergé par Audiomeans. Visitez audiomeans.fr/politique-de-confidentialite pour plus d'informations.