Il y a 153 ans, un tiers de Chicago partait en fumée

Pour certain.es, c’est une vache qui aurait renversé une lampe à kérosène. Pour d’autres, c’est une pluie de météorites. Impossible de trancher entre les deux théories, et la vérité est en fait peut-être même ailleurs. Toujours est-il que le 8 octobre 1871 au soir, il y a donc pile 153 ans, une grange a pris feu dans la banlieue de Chicago aux Etats-Unis. Ce fut le début de la catastrophe dite du Grand Incendie de Chicago. A l’époque, la plupart des constructions étaient en bois. Résultat : 17 500 bâtiments sont partis en fumée en deux jours. 100 000 personnes, soit à peu près le tiers des habitants de Chicago, se sont retrouvées sans abri quand 300 autres ont péri dans les flammes. Un tiers de la ville, soit 9 kilomètres carrés, ont été réduits en cendre… Ce n'était pourtant pas le premier incendie de l’histoire des Etats-Unis. Il y en a eu d’autres, mais il s'agit quand même d’une des plus grandes catastrophes survenues au XIXe siècle aux États-Unis. Cet incendie est de loin celui qui a le plus marqué les esprits. L’histoire même de Chicago s’est construite avec ce drame qui a donné lieu à une littérature abondante et à plusieurs films et chansons, tels que "Put The Blame on Mame" interprété par Rita Hayworth pour le film "Gilda". L’impact du Grand Incendie de Chicago fut tel que de nombreux pays à travers le monde ont apporté à l’époque leur aide à la fois financière et matérielle à la ville. Mais au-delà du drame, les autorités de la Windy City (en français : La Ville Venteuse) ont "profité" de cette catastrophe pour améliorer les règles en vigueur en matière de construction afin d’éviter que ça ne se reproduise. La ville fut reconstruite très rapidement selon des normes plus strictes, ce qui a eu pour effet d'en faire une sorte de laboratoire pour les architectes américains les plus influents. C’est ce qui explique pourquoi Chicago est devenue l'une des villes les plus modernes d'Amérique du Nord. Image d'illustration : Chicago Historical Society Distribué par Audiomeans. Visitez audiomeans.fr/politique-de-confidentialite pour plus d'informations.