"J’étais inquiet!" : George Wein à propos du concert historique de Duke Ellington au Newport Jazz Festival

Ce jour-là de juillet 1956, Duke Ellington était contrarié. A cause des intempéries, l’horaire de son concert avec son grand orchestre au Newport Jazz Festival avait été repoussé à minuit. Il en était sûr, le public serait reparti. Mais, une fois n’est pas coutume, le Duke s’est trompé. Lorsqu’il a présenté le saxophoniste Paul Gonsalves au public, avant d’entamer ce vieux morceau de 1937, « Diminuendo and Crescendo in Blue », il n’imaginait pas que le saxophoniste allait enflammer le public. "Gonsalves a commencé à jouer, Sam Woodyard tapait sur sa batterie… Une femme s’est levée dans le public pour danser, puis les gens ont commencé à quitter place, des places réservées à l’époque. J’étais inquiet, je n’avais jamais vu une foule quitter son siège… Après ça, Duke a demandé à Johnny Hodges de jouer une ballade et ça a fait redescendre la foule. C’était un événement, le premier de l’histoire de ce festival », racontait George Wein, il y a cinq ans. Alors qu’on a appris sa disparition hier à l’âge de 95 ans, on se souvient ce matin du fondateur de ce fabuleux festival, qui a marqué l’histoire du jazz des deux côtés de l’Atlantique: en effet, après l’avoir entendu se souvenir de la création en 1954 de Newport, après avoir évoqué le film « Jazz On A Summer’s Day », filmé par le photographe Bert Stern au cours de l’édition 1958, on interroge aussi le programmateur historique de Jazz à Vienne Jean-Pierre Vignola, qui était un ami de George Wein et a travaillé pendant longtemps avec lui pour la Grande Parade du Jazz à Nice.