Les usages du luxe : enjeux d’un débat au XVIIIe siècle - Part 3

Le luxe fait l'objet au XVIIIe siècle d'un vaste débat auquel participent de très nombreux auteurs, majeurs ou mineurs. Quel sens donner à ce foisonnement polémique ? Pourquoi le luxe devient-il à ce moment là un sujet de publication visible dans l'espace de l'imprimé de l'Ancien Régime ? On verra au cours de cette conférence comment la question du luxe a été prise en charge à partir des années 1760 par des auteurs qui entreprennent d'en fixer la nature et la définition. Cet investissement intensif du sujet est le moyen pour des polygraphes de second rang de prendre place au sein de la République des lettres. L'affrontement autour du mot « luxe » met en jeu les compétences des hommes de lettres, mais aussi leur autorité à établir des valeurs communes, ce qui concurrence la légitimité monarchique à fixer les termes du débat politique public. Ancienne élève de l'Ecole normale supérieure, agrégée d'histoire, Audrey Provost a soutenu en 2002 une thèse intitulée : « Les usages du luxe : formes et enjeux des publications sur le luxe en France dans la seconde moitié du dix-huitième siècle (vers 1760-1789) ».