Saison 1 - El niño de la Play (2/5)

Dans le deuxième épisode de la saison 1 de Commanderie, découvrez le parcours de Pablo Longoria, de sa jeunesse jusqu'à son accession à la présidence de l'Olympique de Marseille. C'est dans la banlieue d'Oviedo, au nord de l'Espagne, dans les Asturies, que Pablo Longoria cultive sa passion pour le football. "Sa maman racontait qu'à un an, il avait le maillot du Brésil et qu'à deux ou trois ans il regardait déjà des matchs en entier, indique Ludovic Ferro, journaliste au service des sports à La Provence, spécialiste de l’Olympique de Marseille. Il aurait ensuite fait installer cinq paraboles sur le toit de sa maison pour suivre la plupart des championnats européens, voire mondiaux. Pablo Longoria va construire littéralement sa vie autour du foot pendant toute son enfance." Adolescent, le jeune espagnol développe son propre site internet d’analyses, de compte-rendus de matchs et surtout de fiches-portraits de jeunes joueurs prometteurs. Deux ans plus tard, ce travail de l’ombre paie et son destin bascule. "Il a attiré mon attention sur le forum de la radio sur laquelle je travaillais (Radio Marca, Ndlr) parce qu'il parlait de matchs d'autres championnats que les gens en Espagne ne pouvaient pas voir, se souvient Axel Torres, alors journaliste à Radio Marca. On a parlé, on s'est rencontrés et je lui ai offert de faire une chronique à la radio chaque semaine." Très vite, le profil de Pablo détonne et l’émission cartonne. Et Pablo Longoria se fait remarquer par sa connaissance presque encyclopédique du foot. “Sa différence c'est qu'il ne se contente pas de regarder les grands championnats, il passe beaucoup de temps devant des championnats improbables, danois ou serbe", poursuit Ludovic Ferro. Analyste, commentateur, dénicheur de talents, Pablo Longoria commence alors à se faire un nom dans les médias. Mais sa priorité est ailleurs : il veut travailler dans un club de football professionnel. Au culot, il obtient un rendez-vous qui bouleverse sa carrière professionnelle : en 2005, il toque à la porte d’Eugenio Botas, l'un des plus grands agents du football espagnol, et parvient à se faire embaucher. Grâce à Eugenio Botas, Pablo Longoria décroche en 2006 son premier poste de recruteur en Espagne, au modeste club du Recreativo Huelva, et lance sa carrière. L'Asturien ne tarde pas à faire des étincelles et se fait rapidement remarquer avec le recrutement du Français, Florent Sinama-Pongolle. Pari réussi : auteur de 10 buts, l’attaquant joue un rôle clé dans la bonne saison du Recreativo Huelva qui se maintient pour la première fois de son histoire en première division. Après cette première expérience, les expériences s'enchaînent. "Il fait quelque temps à Huelva puis il enchaîne à Newcastle, égrène Ludovic Ferro. Il monte ensuite en grade en devenant responsable du recrutement à Huelva avant de découvrir le championnat italien à l’Atalanta pour retrouver un poste de directeur du recrutement à Sassuolo." Pendant toutes ces années, la méthode Longoria est claire : miser sur le recrutement de jeunes joueurs, un domaine qu’il connaît et maîtrise depuis son premier site internet à 14 ans. Une expertise reconnue qui tape dans l'œil de l’un des plus grands clubs italiens et européens : la Juventus Turin. Là-bas, l'Espagnol se fait remarquer avec une recette : tout savoir sur l'environnement d'un joueur avant de le recruter. Simple scout 10 ans plus tôt, l’Asturien fait son retour en Espagne et intègre la direction de l’un des plus prestigieux clubs européens. Pablo Longoria devient directeur technique en charge du recrutement du FC Valence. "C'est la suite de l'ascension de Pablo Longoria, analyse Ludovic Ferro. Il commence en tant que consultant et devient directeur sportif à peine dix ans après, à 29 ans ou 30 ans à Valence, qui est un grand club espagnol. C'est une success story incroyable." Reconnue pour son approche méticuleuse dans le recrutement d’un joueur, en interne, la méthode Longoria ne fait pas toujours l’unanimité. Reconverti recruteur au FC Valence, l’ancien joueur Vincente Rodriguez dénonce notamment son individualisme. En 2019, après seulement une saison, Pablo Longoria quitte le club espagnol épuisé. Le 26 juillet 2020, sa carrière connaît un nouveau tournant. A la surprise générale, Pablo Longoria est nommé directeur du football de l’Olympique de Marseille. Diffusée depuis le 19 février 2025, la première saison de Commanderie est à découvrir tous les mercredis sur laprovence.com, l'application La Provence et toutes les plateformes d'écoute. *************************************** Commanderie est un podcast original La Provence. Écrit et raconté par : Eric Miguet et Jean-Guillaume Bayard. Habillage et mixage : Aurore Le Bihan et Sylvain Paley. Rédaction en chef : Aurélie Rossignol. Directeur de la rédaction : Olivier Biscaye. Avec la participation du service Documentation et du service des Sports.